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Etymologie, définition, composition, rôles et sources
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 Le terme "Vitamine" provient du latin "Vita" (qui signifie "Vie") et du suffixe "Anime", composé organique issu de la chimie de l'amoniaque. Le sens du mot "Vitamine" signifie donc anime nécessaire à la vie. Le terme fut proposé en 1912 par le biochimiste polonais Casimir Funk, lorsqu'il isola la vitamine B1 dans l'enveloppe de riz.
Bien que n'ayant pas de valeur énergétique propre, la vitamine est une substance organique nécessaire au métabolisme des êtres humains.
La vitamine est une molécule organique renfermant un ou plusieurs radicaux indispensables à la synthèse des enzymes ou des hormones. Son rôle essentiel réside dans le transfert d'une molécule, électron ou atome vers un autre suivant des processus enzymatiques. Ainsi, les vitamines B2 et B3 permettent de transporter les électrons et les vitamines B1 et B6 transportent les radicaux libres.
A l'exception des vitamines B12, H et K présentes dans le corps humain par l'action des bactéries instestinales et de la vitamine D élaborée au niveau de la peau sous l'action des rayons ultra-violets du soleil, les autres vitamines doivent être apportées à l'organisme par l'alimentation.
Des quantités infimes suffisent à assurer les besoins de l'être humain.
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Liste exhaustive des vitamines
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On distingue les vitamines en 2 groupes :
- les vitamines hydrosolubles, solubles dans l'eau, ne sont pas stockables par l'organisme. Les apports excédentaires sont éliminés par la voie urinaire. Il s'agit des vitamines B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12, C, G, H, K3, K4 et PP.
- les vitamines liposolubles, solubles dans les graisses, sont stockables dans l'organisme. Ce sont les vitamines A, D, E, F, K1 et K2.
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Les carences en vitamines se manifestent par des maladies telles que le scorbut, le rachitisme, etc. Des carences sur long terme peuvent entraîner la mort.
A contrario, des dépassements de dose, notamment en vitamines A et D, provoquent des toxicités importantes dans l'organisme, causant entre autres des lésions nerveuses, voire des accidents rénaux et cardiaques.
Le tableau ci-dessous reflète les besoins quotidiens moyens pour une personne pesant environ 70 kgs.
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Provitamine A
Vitamine A
Vitamine B1
Vitamine B2
Vitamine B3
Vitamine B5
Vitamine B6
Vitamine B8
Vitamine B9
Vitamine B12
Vitamine C
Vitamine D
Vitamine E
Vitamine G
Vitamine H
Vitamine K
Vitamine PP
Vitamine T
Vitamine U
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4 mg
800 µg
1,4 mg
1,6 mg
18 mg
6 mg
2 mg
150 µg
200 µg
2 µg
60 mg
10 mg
10 mg
18 mg
150 µg
45 µg
18 mg
infime
infime
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Les besoins en vitamines sont fonction de l'âge, de la taille, du sexe et de l'activité musculaire. Ainsi, ils augmentent pendant la croissance, la maladie, les états fébriles et la grossesse et l'allaitement en ce qui concerne les femmes. Certains médicaments entraînent également des carences vitaminiques.
Des besoins spécifiques en vitamines se font ressentir plus particulièrement pour certaines catégories de personnes :
- nourrissons et enfants vivants dans des régions peu ensoleillées : besoins accru en vitamine D.
- fumeurs : besoins accrus en vitamine C.
- alcooliques : besoins accrus en vitamines B.
- femmes sous pillules oestro-progestatives : besoins accrus en vitamines A et B6.
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